Il rumore la strapp\u00f2 fuori da un sonno agitato, in cui vagava spersa in un bosco per cercare un anello, mentre un branco di troll in gonnella di tartan le davano la caccia.
All\u2019inizio non cap\u00ec chi o cosa l\u2019avesse svegliata. Nell\u2019aria aleggiava un vago odore di biscotti appena sfornati. Fiss\u00f2 il lembo scuro della tenda, chiedendosi perch\u00e9 non udisse il russare sommesso di Estrella. Se quella scriteriata se n\u2019era di nuovo scappata alla chetichella, per aggirarsi nel campo dello Spiantato a combinare altri guai…
Si volt\u00f2 verso il giaciglio della compagna, e cos\u00ec facendo se lo trov\u00f2 davanti.
Il biscotto.
Aveva la forma di un soldatino di pan di zenzero. All\u2019inizio pens\u00f2 che Lucius fosse passato nella loro tenda per lasciare la colazione, sebbene ancora fosse buio pesto (era un fornaio, i fornai lavoravano anche di notte o all\u2019alba, giusto?). Stava ripromettendosi di ringraziarlo per il gesto quando qualcosa si accese nel suo cervello ancora assonnato.
Un momento.
Perch\u00e9 il biscotto se ne stava in piedi?
Lucius doveva aver compiuto qualche magia per riuscire a incastrarlo dritto in quel modo.
E ce ne erano tanti altri.
Non ammucchiati insieme, accanto magari a una bella tazza di tisana tiepida, bens\u00ec sparsi nella tenda, intorno a lei, come se l\u2019avessero accerchiata. Era un pensiero cos\u00ec folle che quasi scoppi\u00f2 a ridere.
Quasi.
Aveva davvero visto uno di quei biscotti muoversi al chiarore dei raggi di luna che filtravano tra i lembi della tenda?
Sar\u00e0 stata un\u2019impressione. Il buio, e gli strascichi di quel brutto sogno. Accidenti a Istrice, \u00e8 tutta colpa sua…
Quando torn\u00f2 a guardare il primo biscotto, se lo trov\u00f2 quasi spiaccicato in faccia. E con sorpresa mista a raccapriccio, lo vide tendere le sue braccine di pan di zenzero verso di lei.
L\u2019urlo le esplose in gola. Balz\u00f2 in piedi sul giaciglio, o almeno ci prov\u00f2. Qualcosa la tratteneva, bloccandola braccia e gambe, e con terrore si accorse delle corde che le cingevano il petto, i polsi e le caviglie. Ricadde indietro, comprendendo di essere legata come un salame.
\u2013 Ma ki diavolo… \u2013 imprec\u00f2, con il suo forte accento thersiano.
I soldatini di pan di zenzero si accalcarono intorno a lei come un branco di locuste. Erano decine e decine. Dai loro corpicini emanava una sorta di brusio concitato mentre stringevano bene le corde e poi si posizionavano sotto di lei, sollevandola con una forza impossibile per degli affari fatti di farina, zenzero e cosa accidenti ci fosse in quella roba (non era mai stata particolarmente esperta nell\u2019arte culinaria, dato che da quando era una bambina le avevano messo in mano spada e scudo per difendere la sua casata e il suo ducato).
\u2013 Ke state ffacendo? \u2013 ringhi\u00f2 \u2013 Brutti biscotti mal riusciti, lasciatemi subito andare, altrimenti vi faccio a pezzi!
Per tutta risposta alle sue minacce, l\u2019esercito di pan di zenzero cominci\u00f2 a trasportarla fuori dalla tenda.
\u2013 Lasciatemi andare, ho detto. Estrella? Estrella, dove accidenti ti sei cacciata quando servi? Lucius? Lucius, se \u00e8 un tuo scherzo giuro che quel mattarello te lo stronco nel capo. Hai capito, Lucius? No, Lucius, ti prego, dimmi che \u00e8 uno scherzo\u2026 Astra? Cyra? Balthazar? Qualcuno mi aiuti!
Ma non comparve nessuno. Il campo dello Spiantato pareva avvolto da un silenzio e un\u2019immobilit\u00e0 irreali, e lei cominci\u00f2 a preoccuparsi davvero. Cosa era accaduto agli altri? Anche loro erano stati rapiti da dei biscotti ambulanti?
\u2013 Se avete fatto del male ai miei compagni, giuro sugli Astri che me la pagherete…
Si dimen\u00f2 come un\u2019ossessa, ma le corde erano ben strette e non riusc\u00ec a liberarsi. Alla fine si limit\u00f2 a strepitare e basta, mentre i soldatini di zenzero la portavano fuori dall\u2019accampamento, nella boscaglia pi\u00f9 fitta.
Estrella e gli altri mi troveranno, pens\u00f2. O Cyra. Diamine, lei trova sempre tutto, magari \u00e8 nascosta da qualche parte e sta osservando la scena, aspettando il momento giusto per intervenire. Balthazar mi trover\u00e0. Verr\u00e0 a cercami. Lui non lascia mai nessuno indietro\u2026
I cespugli si aprirono in una vasta radura. I tronchi degli alberi che la limitavano erano secchi e contorti, ma le fronde incredibilmente fitte, tanto da nascondere persino il pi\u00f9 piccolo spicchio di cielo. Al centro si stagliava la luce di un fuoco. La paladina dovette strizzare gli occhi per distinguere la sagoma di un treppiedi che reggeva un enorme pentolone fumante. E oltre di questo, una figura sottile, con un mestolo in mano, lunghi capelli blu e un cappello rosso a punta.
\u2013 Katharina! \u2013 la paladina emise un ringhio furioso \u2013 Allora questa \u00e8 opera vostra!
\u2013 Ben arrivata, Sigrun \u2013 rispose il Flagello, alzando la testa dal calderone per fissarla \u2013 Speravo che ti unissi a noi per cena.
\u2013 Brutta\u2026 \u2013 Sigrun sciorin\u00f2 una fila di improperi che avrebbero fatto impallidire uno scaricatore di porto di Scentiar, e di sicuro tutti i membri della sua casata \u2013 Per gli Astri, lasciatemi subito andare, altrimenti…
\u2013 Altrimenti cosa? \u2013 Katharina le lanci\u00f2 un\u2019occhiata divertita \u2013 Non mi pare che tu sia in grado di minacciare alcunch\u00e9, cara la mia paladina. Il mio esercito di pan di zenzero ha fatto un buon lavoro, e sei alla mia merc\u00e9. I tuoi amici non possono aiutarti, e quanto agli Astri, sai che hanno altro da fare che preoccuparsi dei problemi dei mortali, soprattutto nelle Lande Selvagge\u2026
Sigrun si impose di ritrovare la calma e darsi un po\u2019 di contegno. Sarebbe morta prima di mostrare a quel Flagello quanto fosse terrorizzata. \u2013 Basta ciance, ditemi cosa volete da me!
\u2013 Te l\u2019ho detto, sto preparando la cena.
\u2013 Vi auguro che vi si bruci tutto quanto!
Katharina la ignor\u00f2. \u2013 E tu ti unirai a noi \u2013 punt\u00f2 il mestolo verso di lei \u2013 Come portata principale! Su, piccoli miei, gettatela nella pentola! Tutto bolle, \u00e8 il momento di buttare la pasta…
A quelle parole Sigrun sbianc\u00f2. Cominci\u00f2 ad agitarsi selvaggiamente, nel disperato tentativo di liberarsi, mentre obbedienti i biscotti la spingevano verso il calderone. Utilizzarono come scala rudimentale un tronco messo in obliquo e in pochi attimi la paladina si trov\u00f2 con la faccia a pochi pollici dai vapori e dalle bolle che scoppiavano all\u2019interno.
\u2013 Ehi, ehi, non scherziamo, sono sicura che non siate una persona del tutto cattiva…
\u2013 Non esistono persone del tutto cattive, o almeno sono molto poche. Quanto a me, di solito sono un tipo bonario, ma questa volta non sto scherzando \u2013 la voce di Katharina, da qualche parte accanto a lei, le riempiva la testa. \u2013 Vorrei che te ne ricordassi, e che non ti azzardassi mai pi\u00f9 a interrompermi mentre sto parlando con mio figlio…
Poi, ignorando le sue grida ben poco nobili e stavolta parecchio terrorizzate, i soldatini di pan di zenzero la gettarono nel calderone bollente, e Sigrun serr\u00f2 le palpebre innalzando una preghiera ad Aldebaran…
\u2013 Sigrun, smettila di strillare come un\u2019oca scannata!
La paladina spalanc\u00f2 gli occhi e si trov\u00f2 davanti la faccia preoccupata di Estrella, china su di lei.
\u2013 Il Flagello! \u2013 ansim\u00f2, il cuore che le batteva frenetico nel petto \u2013 Dov\u2019\u00e8 andato quel maledetto Flagello?
Estrella la fiss\u00f2 come se fosse appena uscita di testa. \u2013 Non c\u2019\u00e8 nessuno qui oltre a noi \u2013 rispose \u2013 Ma se continui cos\u00ec, accorrer\u00e0 tutto l\u2019accampamento, stanne certa! E Balthazar non la prender\u00e0 bene. Ricordi il suo ultimo sermone, quello secondo cui la notte \u00e8 fatta per pregare e dormire?
Sigrun si sollev\u00f2 su un gomito, guardandosi intorno. Non era pi\u00f9 nella radura, bens\u00ec all\u2019interno della sua tenda. Silenziosa. Tranquilla. Tutto sembrava al proprio poste, e Katharina non si vedeva da nessuna parte.
\u2013 Quindi era solo un sogno… \u2013 mormor\u00f2.
\u2013 Come quello che hai fatto a Rodomonte su quel demone che poi ci ha menato a sangue e ha anche ammazzato una del Crepuscolo?
Sigrun annu\u00ec lentamente. \u2013 Forse.
\u2013 Senti, magari \u00e8 questo posto dimenticato dagli Astri che ti logora il cervello, ma perch\u00e9 la prossima volta non fai un bel sogno? Senza mostri e roba varia, intendo. Magari potresti sognare Istrice che si sfila il suo tartan\u2026 no, forse \u00e8 un incubo anche quello…
Sigrun la fulmin\u00f2 con lo sguardo ed Estrella sogghign\u00f2: aveva comunque raggiunto il suo scopo, tirandole su il morale.
\u2013 Piantala di dire scemenze e rimettiti a dormire, altrimenti Balthazar ci punir\u00e0 entrambe!
\u2013 Io stavo dormendo, sei tu che mi hai svegliato…
\u2013 Avanti, poche storie \u2013 Sigrun si riaccomod\u00f2 sul giaciglio, anche se dubitava di riuscire a riprendere sonno a breve. Tutto un altro paio di maniche per Estrella, che dopo pochi istanti aveva gli occhi gi\u00e0 chiusi.
\u2013 Ah, domani devi ricordarti di ringraziare Lucius \u2013 biascic\u00f2, la voce gi\u00e0 impastata dal sonno.
Sigrun inarc\u00f2 un sopracciglio. \u2013 Per cosa?
Estrella fece un gesto vago della mano, indicando a lato del giaciglio. \u2013 Strano che non l\u2019abbiamo sentito entrare, di solito si muove con la silenziosit\u00e0 di un orso in mezzo ai cristalli, ma mi sa che dormivamo alla grossa quando \u00e8 passato a portare dei biscotti…
Lo sguardo di Sigrun si abbass\u00f2 sul soldatino di pan di zenzero, identico a quello del sogno, che giaceva spezzato proprio accanto al suo giaciglio.
Poi si mise di nuovo a urlare, facendo accorrere tutto il campo dello Spiantato, e anche uno Spiantato decisamente furioso.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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