Dopo aver anelato la terraferma per diversi giorni, adesso non desiderava far altro che riguadagnare un po’ di “tranquillità marittima”.
Aveva perso il conto del tempo che avevano trascorso facendosi strada tra corpi deformi che continuavano ad opporsi alla loro ritirata verso la nave. Andavano ad ondate ed ogni volta una parte delle loro risorse veniva lentamente erosa. Certo, erano nemici formidabili ma presi in condizioni normali sarebbero stati facili prede dei valorosi del Riddenfelt. Il problema era sì il numero, ma soprattutto il fatto che erano animati da un’energia oscura che gli consentiva di andare avanti oltre i limiti umani. Ezekiel era quasi sempre in prima linea per reggere i primi assalti di queste creature, dato che era uno dei pochi ad avere uno scudo, e a lungo andare la sua fibra iniziava ad indebolirsi, quando finalmente trovarono il sentiero che avevano percorso appena sbarcati. Erano vicini anche se ancora non sentiva l’odore della salsedine, coperto dall’olezzo della scia di corpi putrescenti che si erano lasciati alle spalle. Si sentì quindi libero di avanzare una richiesta che balenava nella sua mente da quando aveva assistito allo scontro tra la giovane guerriera e il suo aguzzino.
“Mia Jarl, mi chiedevo, dato che abbiamo salvato la Sveinn da quei folli ammutinati e adesso ha imboccato la strada per portare onore alla vostra casa in qualità di Einher, se si fosse liberato un posto come scudiero, mi candiderei volentieri per occuparlo, anche se non ho il vostro sangue e non sono più così giovane, in effetti…”
“Ezekiel, intanto cerchiamo di arrivare al sicuro, anche se siamo sulla strada buona e ci avviciniamo alla conclusione di questa sortita, siamo ben lungi dall’essere al sicuro. Ma ti garantisco che ci penserò su, magari dopo una bella dormita su un giaciglio vero…”
Era al fianco di Victra, che già da alcuni mesi lo aveva nominato il suo Occhio Sinistro. Se l’era immaginata diversa, forse la miglior Victra era passata da tempo, vessata da decenni di sfortune, di avversi numi e, niente glielo avrebbe mai tolto dalla testa, anche qualcuno che le remava contro nelle ombre. Ma questo non glielo avrebbe mai detto, se non suffragato da prove oggettive. Essere il suo Occhio Sinistro non comportava benefici, non lo poneva al di sopra di altri, semplicemente era una responsabilità che abbracciava volentieri, dato che si riteneva uno dei migliori guerrieri del Nord. E, soprattutto, quello in grado di proteggere meglio qualcuno, dato il suo scudo di quercia rivettata. Non era certo un titolo appartenente alla tradizione del Nord, ma da molti mesi a questa parte, ciò che era tradizionale aveva assunto sfumature… Peculiari…Proprio riflettendo su questo, Ezekiel si azzardò ad esporre un pensiero a voce alta, abbastanza da farsi sentire dalla sua Condottiera ma non abbastanza da farsi sentire dagli altri:
“… E se questi esseri abietti si facessero forza proprio delle nostre tradizioni?”
“Che intendi dire Ezekiel, parla chiaro, sai che non tollero troppi giri di parole!”
“Intendevo dire… È palese quanto chi si oppone a noi abbia una podestà su queste terre che travalica ogni nostro più acuto pensiero…”
“Continua e cerca di dirmi qualcosa che non già non sappia”
“… una delle nostre tradizioni più antiche e sacre è l’Innvollen de Gamle… Abbiamo visto quanto questi esseri deviati possano piagare le membra e infonderle di malefici impossibili da guarire, almeno al momento…”
“La benda che porto all’occhio me lo ricorda ad ogni piè sospinto, Ezekiel”
“… e se avessero trovato il modo di contaminare anche le interiora degli individui che sottoponiamo a questi rituali. Voi, coloro che appartengono al vostro sangue e alcuni dei miei compagni, potrebbero aver mostrato il fianco, in maniera del tutto inconsapevole, a qualche occulto maleficio… Non pensate che possa essere il caso di sospendere l’applicazione del rituale?”
“Ezekiel mi chiedi una cosa che non posso fare. Già la frangia più conservatrice del Nord esulterebbe a vedermi fallire e il mio ruolo è sempre in bilico come sul filo di una spada. Come faccio, senza prove, a impedire a chi è più attaccato alla tradizione, che anche io condivido, di metterla in pratica? Ti rendi conto di ciò che mi chiedi?”
“Sì mia Signora, ma dovete sicuramente pensare…”“
ALLAAAARMEEE!!!! LATO MANCO!!!”
Queste furono le ultime parole che sentì Ezekiel prima che la sua vista si spegnesse